MENGENAL PENYU BELIMBING, PENYU TERBESAR DI DUNIA

 

Penyu belimbing pada dasarnya adalah hewan pelagis. Mereka melakukan perjalanan jauh dari pantai tempat mereka bersarang ke tempat mencari makanan. Meskipun penyu paling sering ditemukan di perairan tropis, mereka tersebar di seluruh dunia di lautan beriklim sedang, dan bahkan di tepi perairan subarktik. Penyu belimbing melakukan perjalanan lebih jauh ke utara dibandingkan penyu laut lainnya. Mereka hidup di perairan Atlantik Utara sejauh utara Newfoundland, Nova Scotia, dan Labrador. Mereka juga mendiami Perairan Atlantik Selatan, sejauh selatan Argentina dan Afrika Selatan. Penyu ini mendiami perairan timur sejauh Inggris dan Norwegia.

Habitat

Penyu belimbing hidup di banyak samudra berbeda di seluruh dunia. Mereka secara luas dikenal sebagai hewan pelagis tetapi terlihat di perairan pantai saat mencari makanan. Mereka hidup di samudra tropis, subtropis, dan bahkan beberapa subarctic. Mereka telah ditemukan di perairan sedalam 1230 m, jauh di bawah zona fotik.

Deskripsi Fisik

Penyu belimbing adalah penyu terbesar yang masih hidup. Ini bisa mencapai panjang  2,13 m. Penyu dewasa mungkin memiliki rentang ukuran 2,7 m dari ujung salah satu sirip depan ke ujung sirip lainnya. Mereka memiliki langit-langit sekunder, dibentuk oleh vomer dan tulang palatine. Penyu belimbing tidak memiliki cangkang yang terlihat. Cangkangnya ada tetapi terdiri dari tulang yang terkubur di dalam kulitnya yang berwarna coklat tua atau hitam. Ia memiliki tujuh tonjolan di punggungnya dan lima di bagian bawah. Bayi penyu belimbing terlihat sebagian besar hitam ketika memandang ke bawah, dan siripnya berwarna putih. Deretan sisik putih memberi belimbing penyu belimbing garis putih yang membentang di sepanjang punggung mereka.

Penyu ini makan di perairan yang jauh lebih dingin dari yang bisa ditoleransi penyu lainnya. Mereka memiliki jaringan pembuluh darah yang bekerja sebagai penukar panas melawan arus, lapisan isolasi minyak dan lemak yang tebal di kulit mereka, dan mampu mempertahankan suhu tubuh jauh lebih tinggi daripada lingkungan sekitarnya.

Pengembangan

Keberhasilan penetasan tukik atau anak penyu sekitar 50% di sarang yang tidak terganggu. Banyak sarang dihancurkan oleh banyak predator berbeda. Suhu sarang menentukan jenis kelamin tukik. Pada suhu 29,5 derajat Celcius, tukik kemungkinan besar akan jantan atau betina, tukik yang diinkubasi pada suhu 28,75 ° C atau kurang akan menjadi jantan, di atas 29,75 ° C akan menjadi betina. Penyu yang baru menetas memiliki berat 35-50 gram, dan tumbuh sangat cepat. Penyu belimbing mungkin merupakan reptil yang tumbuh paling cepat di dunia, mencapai ukuran dewasa dalam usia 7 - 13 tahun. (Spotila, 2004)

Reproduksi

Penyu belimbing jantan akan bermigrasi tepat di lepas panta tempat bersarang, pada umumnya sebelum musim bersarang dimulai. Di sana mereka akan mencoba kawin dengan sebanyak mungkin betina. Selain itu, penelitian telah menunjukkan bahwa pejantan akan kembali ke pantai bersarang yang sama jika berhasil di musim kawin sebelumnya. (Eckert, dkk., 2005)

Sistem Perkawinan poligini (promiscuous)

Penyu belimbing kawin di air, tepat di lepas pantai dari pantai tempat bersarang yang diinginkan penyu betina. Betina kemudian berenang ke pantai pada malam hari untuk bersarang dan akan menghasilkan telur biasanya 50 - 170 telur. Betina akan bertelur dan kemudian menutupi sarang dengan pasir untuk mencegah predator dan menjaga suhu dan kelembaban di sekitar telur. Setelah betina menyelesaikan proses ini, dia akan kembali ke laut. Penyu belimbing jantan tidak pernah berenang ke pantai dan tidak ikut serta dalam proses menjaga telur. (Barbour dan Ernst, 1972; Beacham, dkk., 2000; Eckert, dkk., 2005; Zug dan Parham, 1996).

Penyu Belimbing akan bertelur sekitar 5 hingga 7 sarang per tahun, bertelur kembali setiap 9 hingga 10 hari. Selain itu, mereka akan kembali ke lokasi bersarang yang sama setiap 2 hingga 3 tahun. Mereka umumnya berkembang biak antara bulan April dan November. Jangka waktu kehamilan 55 sampai 75 hari Rentang usia pada kematangan seksual atau reproduksi (betina) 5 sampai 21 tahun.

Satu-satunya pengasuhan induk yang dilakukan dengan penyu belimbing adalah saat penyu betina bertelur di pantai dan menutupi sarangnya setelah bertelur. Tidak ada pengasuhan berikutnya yang terjadi.

Tingkah laku

Penyu belimbing kebanyakan soliter. Mereka bermigrasi sangat jauh antara tempat bersarang dan tempat makan. Mereka tampaknya menemukan lokasi yang memiliki konsentrasi ubur-ubur tinggi, dan mencari makan di dekat permukaan atau menyelam untuk menemukan konsentrasi mangsa tertinggi.

Kebiasaan makan

Penyu belimbing merupakan karnivora yang makan di laut terbuka. Mangsa utama mereka adalah invertebrata agar-agar, terutama ubur-ubur dan garam. Mereka diketahui makan jenis makanan lain, termasuk krustasea kecil dan ikan (mungkin bersimbiosis dengan jeli), cephalopoda, bulu babi, dan siput.

Penyu belimbing tidak memiliki otot yang kuat dan peralatan rahang yang keras seperti penyu lainnya untuk memakan mangsa yang bercangkang keras. Sebaliknya mereka memiliki rahang tajam untuk menggigit mangsa bertubuh lunak. Kerongkongan pada spesies ini dilapisi dengan duri pendek yang mengarah ke hilir, mencegah ubur-ubur keluar begitu tertelan. (Caut, dkk., 2006; Houghton, dkk., 2006)

Predator

Di zaman modern, manusia telah menjadi predator utama spesies ini, mengumpulkan telur dan membunuh penyu dewasa. Telur penyu belimbing dikonsumsi oleh berbagai macam predator, termasuk kepiting hantu (Ocypode), biawak (Varanus), burung pengarungan seperti turnstones (Arenaria), knot (Calidris), dan Plovers Pluvialis). Banyak mamalia juga menggali sarang, termasuk rakun (Procyon lotor) dan coatis (Nasua), anjing (Canis), genet (Genetta), musang (Herpestidae) dan babi (Suidae). Sebagian besar predator yang sama ini akan mengambil tukik sebagai penyu kecil yang berlomba ke laut, seperti burung pemangsa (Falconiformes), burung camar (Larus), dan burung fregat (Fregatidae). Di lautan, penyu belimbing diserang oleh cephalopoda, hiu requiem (Carcharhinidae), dan ikan besar lainnya. Penyu belimbing dewasa berukuran besar dan cukup kuat untuk memiliki sedikit predator, tetapi jaguar (Panthera onca) dan predator besar lainnya dapat menyerang betina yang bersarang, dan paus pembunuh (Orcinus orca) serta hiu besar dapat menyerang mereka di laut.

Peran Ekosistem

Penyu belimbing adalah predator yang memakan ubur-ubur dan hewan laut bertubuh lunak lainnya. Pengaruhnya terhadap kepadatan populasi mangsa tidak diketahui.

Status konservasi

Spesies ini diyakini mengalami penurunan yang serius. Populasi betina yang bersarang di Pasifik telah menurun sebanyak 70-80% dalam dekade terakhir, dan status populasi Atlantik tidak jelas. Karena penyu betina dapat bersarang di lebih dari satu pantai setiap tahun, penghitungan yang akurat lebih sulit dibandingkan beberapa spesies penyu lainnya. Spesies ini dinilai "Sangat Terancam Punah" oleh IUCN, dan "Terancam Punah" oleh A.S. Layanan Ikan & Satwa Liar. Itu telah terdaftar di Appendix I CITES, membuat perdagangan internasional ilegal.

Ancaman utama bagi spesies ini adalah penangkapan ikan komersial: penyu secara tidak sengaja terperangkap dan tenggelam dalam jaring dan pukat, atau terpancing atau kusut oleh tali rawai dan tali jebakan. Pemanenan telur juga merupakan masalah yang signifikan. Selain itu, penyu belimbing terkadang memakan puing-puing plastik yang mereka temukan di dalam air, kemungkinan salah mengira itu adalah ubur-ubur. Sampah plastik ini tidak dapat dicerna, dan semakin banyak penyu ditemukan mati dengan saluran pencernaan yang tersumbat.