Manfaat TERUMBU KARANG untuk Umat Manusia

Terumbu karang dianggap sebagai salah satu ekosistem paling beragam dan berharga di dunia. Dari Great Barrier Reef hingga harta karun Karibia, mereka merupakan bagian integral dari kehidupan laut. Tidak seperti ekosistem laut lainnya, terumbu karang mendukung lebih banyak spesies per satuan luas, termasuk sekitar 4.000 spesies ikan, 800 spesies karang keras, dan ratusan biota laut lainnya. Ini belum termasuk jutaan spesies yang belum ditemukan yang berlindung di sepanjang terumbu karang.

Sebenarnya banyak orang bergantung pada makhluk laut yang menghuni terumbu karang lebih dari yang mereka sadari. Sekitar 500 juta orang di seluruh dunia bergantung pada terumbu karang untuk makanan, pendapatan, dan pertahanan pesisir. Mereka juga melindungi garis pantai dari efek gelombang dan badai tropis yang merusak. Namun untuk beberapa alasan, masyarakat masih cenderung menganggap remeh ekosistem laut ini.

 

Terumbu Karang di Dunia Sedang Dalam Ancaman

Melestarikan keanekaragaman hayati kehidupan laut sangat penting karena para ilmuwan percaya bahwa mereka memegang kunci untuk menemukan obat-obatan baru di abad ke-21  yang sangat penting mengingat pandemi COVID-19 dan potensi pandemi di masa depan.

Faktanya, obat-obatan saat ini sedang dikembangkan dari tumbuhan terumbu karang dan ekstrak biota laut sebagai pengobatan yang mungkin untuk penyakit seperti kanker, artritis, infeksi bakteri, penyakit jantung, dan banyak lagi.

Namun terlepas dari nilai ekonomi dan rekreasinya yang signifikan, terumbu karang terancam oleh polusi dan perusakan habitat. Hal ini tidak dapat berlangsung selamanya karena jika terumbu karang rusak, maka akan gagal untuk mendukung makhluk laut yang menghuni kawasan tersebut dan akan kehilangan nilai sebagai tujuan wisata.

 

Jadi kita harus bagaimana?

Sebagai warga yang bertanggung jawab, sudah menjadi kewajiban kita untuk menegakkan kesadaran lingkungan agar populasi terumbu karang kita tetap sehat. Bahkan sesuatu yang kecil seperti mempraktikkan pembuangan limbah yang benar dan mendidik diri kita sendiri tentang kemungkinan ancaman terhadap kehidupan laut dapat sangat membantu dalam melestarikan terumbu karang yang sangat kita andalkan.

 

5 Manfaat Terumbu Karang bagi Manusia

Selain menyediakan sumber daya penting, seperti makanan dan obat-obatan, terumbu karang menjaga tatanan alam dengan menjernihkan air dan udara serta mengurai polutan.

Berikut lima peran krusial yang dimainkan oleh terumbu karang:

 

1. Perlindungan Pesisir

Terumbu karang sering disebut dengan hutan hujan laut. Meskipun mereka menutupi kurang dari satu persen dasar laut, terumbu karang mendukung sekitar 25% dari semua kehidupan laut, termasuk ikan, invertebrata, dan mamalia laut.

Selain itu, struktur terumbu ini memainkan peran penting sebagai pemecah gelombang alami, membantu mengurangi dampak siklon, angin topan, dan topan. Karena mereka meluas puluhan meter ke laut, mereka efektif dalam menyerap elemen dari laut dan mengurangi erosi pantai.

Mempelajari terumbu karang ini penting karena memberikan catatan yang jelas tentang peristiwa iklim sepanjang sejarah. Bagaimanapun, dampak badai dan aktivitas manusia dicatat dalam perubahan pertumbuhan karang. Selain itu, tanpa terumbu karang, beberapa negara yang dibangun di atas terumbu karang — seperti Maladewa, Kiribati, Tuvalu, dan Kepulauan Marshall — tidak akan ada lagi.

 

2. Pelestarian Keanekaragaman Hayati

Lebih dari satu juta tumbuhan dan hewan dapat ditemukan di dalam labirin laut dari batu kapur hidup. Terumbu karang adalah tempat tinggal bagi ikan muda yang hidup lebih jauh di lepas pantai, yang merupakan tulang punggung ekosistem lain. Mangrove juga dicari oleh beberapa spesies ikan karena di situlah mereka meletakkan ekosistem pembiakannya. Bentuk kehidupan laut berlindung di karang karena mereka menyediakan nitrogen, membantu pengikatan karbon, dan menyediakan nutrisi penting lainnya.

Lebih penting lagi, ketiadaan terumbu karang akan membuat ribuan spesies laut tidak memiliki rumah. Karena karang berfungsi sebagai penghalang pelindung bagi organisme ini, paparan tersebut dapat menyebabkan ketidakseimbangan jaring makanan dan menyebabkan penurunan populasi ikan.

 

3. Penunjang Industri Perikanan

Terumbu karang yang sehat bisa menjaga industri perikanan tetap berjalan. Sekitar setengah dari semua perikanan yang dikelola pemerintah bergantung pada ekosistem laut dan habitatnya. National Marine Fisheries Service memperkirakan bahwa nilai komersial perikanan di Amerika Serikat lebih dari $ 100 juta. Selain itu, Great Barrier Reef menghasilkan lebih dari $ 1,5 miliar setiap tahun untuk ekonomi Australia.

Tetapi perikanan bukanlah satu-satunya yang menuai manfaat dari terumbu karang. Data menunjukkan bahwa lebih 275 juta orang hidup dalam jarak 10 kilometer dari garis pantai dan 30 kilometer dari terumbu karang. Mereka yang berada di dekat area ini mendapatkan banyak makanan langsung dari perairan.

 

4. Dukungan Pariwisata

Pariwisata adalah salah satu industri terbesar di dunia, memberikan kontribusi yang signifikan bagi ekonomi global. Banyak pariwisata yang bergantung pada lingkungan alam, dan terumbu karang dapat dianggap sebagai cikal bakal pariwisata berbasis alam. Terumbu Karang memiliki daya tarik tersendiri bagi mereka yang ingin berenang di atas taman karang yang berkilauan bersama gerombolan ikan berwarna-warni.

Faktanya, terumbu karang sangat memikat sehingga sebuah penelitian yang diterbitkan dalam Journal of Marine Policy mengungkapkan bahwa mereka mendukung 70 juta perjalanan setiap tahun, menjadikannya mesin yang kuat untuk pariwisata. Pariwisata yang berbatasan dengan terumbu karang — atau segala sesuatu yang mencakup pantai, restoran makanan laut lokal, paddleboarding, dan sejenisnya menghasilkan $ 16 miliar setahun. Pengunjung bahkan bersedia membayar mahal untuk area "murni" dan "terpencil" di mana mereka dapat lebih menikmati pemandangan laut yang indah ini.

 

5. Kemajuan dalam Penelitian Medis

Terumbu Karang adalah gudang besar sumber daya genetik dengan potensi obat yang signifikan. Karena terumbu karang adalah organisme yang tidak bergerak, mereka mengembangkan pertahanan kimiawi untuk perlindungan yang lebih baik terhadap predator. Ilmuwan sedang melakukan penelitian tentang potensi zat ini karena mereka mewakili sumber penting perawatan medis dan suplemen nutrisi.

Beberapa produk dari organisme laut telah dibuat, termasuk terapi kanker dari alga dan obat penghilang rasa sakit yang diambil dari bisa siput. Dengan nada yang sama, salah satu obat modern paling awal yang diperoleh dari karang berkontribusi pada pengembangan obat antivirus Ara-A dan AZT, serta agen antikanker Ara-C. Ini dikembangkan dari ekstrak spons yang ditemukan di terumbu karang Karibia.